Jak státy evidují své obyvatele? Ve většině vyspělých zemí existuje centrální registr osob, ve kterém má každý přiděleno své jedinečné identifikační číslo, které ve většině případů obsahuje zašifrované informace o datu narození, pohlaví a kontrolním čísle. V každé zemi se jmenuje jinak – obvykle osobní, daňové nebo sociální. Pouze v Česku a na Slovensku se nazývá „rodné“ a obsahuje veřejné informace o datu narození a pohlaví.
Pokud jde o prokazování identity, velká většina zemí používá povinné průkazy, které se nazývají různě (osobní průkaz, identifikační karta, občanský průkaz, karta občana, průkaz totožnosti, apod.). Výjimkou je Norsko a anglosaské země, kde žádné povinné průkazy neexistují a občané zde nemají žádnou povinnost na vyzvání státních orgánů prokazovat svoji totožnost – pouze možnost, aby mohly využívat různých služeb od poskytovatelů, které ověření totožnosti při různých příležitostech vyžadují. V Británii se nejčastěji používá pas (vydává se na základě certifikátu o státním občanství), ale různé instituce mohou vyžadovat různé průkazy. Podobně je tomu i v dalších anglicky mluvících zemích. V USA je možné si zažádat např. také o identifikační karu (ID) a v Norsku o BankID (bankovní identifikační kartu).
Neschopnost či neochota prokázat vlastní totožnost není sice v těchto zemích nikdy považováno za trestný čin, protože nejde o povinnost, jak tomu může být naopak v zemích, kde jsou občanské průkazy povinné), avšak občana to značně znevýhodňuje a také práci úřadů a státních orgánů při zjišťování totožnosti lidí to může komplikovat. Důvodem, proč v těchto zemích neexistuje povinnost jednoho identifikačního průkazu je důraz na ochranu osobní svobody občana, na budování důvěry mezi státem a občanem a také menší administrativní zátěž.
Severní Evropa
Finsko – Henkilötunnus (HETU, osobní identifikační číslo)
Švédsko a Norsko – Personnummer (osobní číslo)
Dánsko – CPR-nummer (číslo registru osob)
Západní Evropa
Německo a Rakousko – Versicherungsnummer (číslo sociálního pojištění)
Švýcarsko – Alters- und Hinterlassenenversicherung (AHV, číslo sociálního pojištění)
Belgie – Registernummer/Rijksregisternummer/Numéro de registre national (národní registrační číslo)
Nizozemí – Burger Service Nummer (BSN, číslo občanské služby)
Lucembursko – Numéro d’immatriculation (registrační číslo)
Východní Evropa
Polsko – Powszechny Elektroniczny System Ewidencji Ludności (PESEL, univerzální elektronický systém evidence obyvatelstva)
Česko – Rodné číslo (RČ), od plánu na jeho postupné zrušení a nahrazení jiným systémem bylo ustoupeno
Slovensko – Rodné číslo (RČ), bylo rozhodnuto o jeho postupném zrušení a nahrazení jiným systémem
Maďarsko – TAJ-szám (číslo sociálního zabezpečení)
Rusko – Идентификационный номер налогоплательщика (ИНН, idntifikační číslo plátce daně)
Ukrajina – Ідентифікаційний номер платника податків (ІПН, idntifikační číslo plátce daně)
Estonsko – Isikukood (osobní kód)
Litva – Asmens kodas (osobní kód)
Lotyšsko – Personas kods (osobní kód)
Bělorusko – Индивидуальный регистрационный номер (ИНН (individuální registrační číslo)
Balkán
Chorvatsko – Osobni identifikacijski broj (OIB, osobní identifikační číslo)
Srbsko – Jedinstveni matični broj građana (JMBG, jedinečné identifikační číslo občana)
Slovinsko – Enotna matična številka občana (EMŠO, jedinečné identifikační číslo občana)
Severní Makedonie – Единствен матичен број (EMB, jedinečné identifikační číslo)
Bulharsko – Eдинен граждански номер (ЕГН, jedinečné číslo občana)
Rumunsko – Cod Numeric Personal (CNP, osobní číselný kód)
Řecko – Αριθμός Μητρώου Κοινωνικής Ασφάλισης (AMKA, jednotné registrační číslo sociálního pojištění)
Jižní Evropa
Francie – Numéro de sécurité sociale (číslo sociálního pojištění)
Španělsko – Número de identificación fiscal“ (NIF, daňové identifikační číslo)
Portugalsko – Número de Identificação Fiscal“ (NIF, daňové identifikační číslo)
Itálie – Codice Fiscale (daňové identifikační číslo)
Anglosaské země
USA – Social Security Number (SSN, číslo sociálního pojištění)
Kanada – Social Insurance Number (SIN, číslo sociálního pojištění)
Austrálie – Tax File Number (TFN, daňové číslo – nepovinné)
Nový Zéland – Unique Identifier Number (UID, Unikátní identifikační číslo)
Irsko – Personal Public Service Number (PPSN, osobní číslo veřejných služeb – nepovinné)
Británie – National Insurance Number (NIN, číslo sociálního pojištění) *
* neslouží pro identifikaci, celostátní registr občanů neexistuje, veškeré osobní doklady jsou nepovinné