Afrika má více než 1 200 jazyků a je tedy mimořádně jazykově rozmanitá. Většina obyvatel kontinentu má jako svůj rodný jazyk jiný, než níže uvedený. Hlavní jazyky – arabštinu nebo francouzštinu používá jako svůj rodný jazyk asi 20% všech obyvatel Afriky. Francouzština současně slouží jako dorozumívací jazyk v bývalých francouzských koloniích s velkým počtem místních jazyků, z nichž ani jeden není výrazně dominantní. Stejnou funkci má také angličtina v bývalých britských koloniích, ale rodným jazykem je pouze asi u 17% obyvatel Jihoafrické republiky.
Francouzsky se dorozumí cca 20-25% obyvatel Afriky, arabsky asi 15% obyvatel a anglicky 10-15%. Zhruba polovina obyvatel se nedorozumí žádným světovým jazykem.
Velkým problémem ve všech chudých zemích s malou gramotností obyvatel (nejen v Africe) a současně velkou jazykovou roztříštěností je to, že úřední jazyk dostatečně ovládá jen asi 10-40% obyvatel. V těchto případech mohou obyvatelé používat v komunikaci s úřady i místní jazyky, které se vyučují i na místních školách. Někdy jsou nezbytní i tlumočníci, kteří pomáhají lidem komunikovat se státem a není to snadné. V některých zemích existuje snaha o to, aby některé administrativní materiály byly k dispozici v několika jazycích. Tímto způsobem stát zajišťuje, že větší část populace může získat potřebné informace ve svém rodném jazyce nebo jazyce, který ovládají. Také média mohou psát a vysílat v místních jazycích.
Je to jako kdybychom si představili, že u nás se nemluví česky, ale stovkou různých, úplně odlišných, vzájemně nesrozumitelných jazyků a stát je ve svém fungování ochromen. Nejsou tlumočníci, nejsou učitelé pro každý z nich na to, aby si lidé naučili jeden společný jazyk… Velký problém je nedostatek škol v některých venkovských oblastech a diskriminace: I když je úřední jazyk vyučován ve školách, lidé, kteří nemluví plynně tímto jazykem, mohou čelit diskriminaci nebo mít horší přístup k veřejným službám a zdrojům. Navíc v praxi může být obtížné sjednotit jednotnou formu jazyka, zejména pokud existují různé dialekty nebo varianty daného jazyka, který není kodifikován a nemá jednotnou, formální podobu (ostatně podobná situace byla kdysi i u češtiny, která ale byla naštěstí vedle němčiny jen jedním jazykem).
Arabština
- Rodilí mluvčí: Přes 200 milionů
- Země: Egypt, Alžírsko, Maroko, Súdán, Tunisko, Libye, Mauritánie, Somálsko, Eritrea, Džibutsko
- Arabština je dominantní jazyk v severní Africe a je oficiálním jazykem v mnoha zemích, kde je používán ve vládě, náboženských záležitostech (islám) a ve školství.
Franouzština
- Rodilí mluvčí: Přes 80 milionů
- Země: Senegal, Pobřeží slonoviny, Burkina Faso, Mali, Niger, Togo, Benin, Chad, Gabon, Kamerun, Rovníková Guinea, Madagaskar ad.
- Francouzština je nejen hlavním úředním jazykem ve frankofonních afrických zemích, ale mnozí ji tu mají jako rodný jazyk.
Angličtina
- Rodilí mluvčí: Přes 10 milionů
- Země: zejména Jihoafrická republika
- Angličtina je častým dorozumívacím jazykem v mnoha afrických zemích, ale většina lidí jí nemá jako rodný jazyk.
Swahilština (Kiswahili)
- Rodilí mluvčí: Přes 16 milionů
- Země: Keňa, Tanzanie, Uganda, Demokratická republika Kongo, Mosambik
- Swahilština je jedním z hlavních jazyků východní Afriky a slouží jako lingua franca pro mnoho etnických skupin v regionu. Je oficiálním jazykem v Tanzanii a Keňa, a používá se ve vládě a školách.
Hausa
- Rodilí mluvčí: Přes 50 milionů
- Země: Nigérie, Niger, Ghana, Kamerun, Čad
- Hausa je široce mluvený jazyk v západní Africe, především v Nigérii a Nigerské oblasti, a je často používán v obchodě, médiích a jako lingua franca mezi různými etnickými skupinami.
Amharština
- Rodilí mluvčí: Přes 32 milionů
- Země: Etiopie
- Amharština je oficiálním jazykem Etiopie a hlavním jazykem vládních, školských a náboženských institucí.
Yoruba
- Rodilí mluvčí: Přes 45 milionů
- Země: Nigérie, Benin, Togo
- Yoruba je jedním z hlavních jazyků v Nigérii a je významný pro kulturu, náboženství a obchod v západní Africe.
Igbo
- Rodilí mluvčí: Přes 40 milionů
- Země: Nigérie
- Igbo je jedním z hlavních jazyků Nigérie a má důležitou roli ve vzdělávání a kultuře, přičemž je také silně spjatý s obchodem v regionu.
Zulu
- Rodilí mluvčí: Přes 12 milionů
- Země: Jihoafrická republika, Svazijsko, Lesotho
- Zulu je jedním z hlavních jazyků Jihoafrické republiky a je často používán v domácnostech a školách, zejména ve východní části země.
Shona
- Rodilí mluvčí: Přes 14 milionů
- Země: Zimbabwe, Zambie
- Shona je jedním z oficiálních jazyků Zimbabwe a mluví jí většina obyvatel této země.
Oromo
- Rodilí mluvčí: Přes 40 milionů
- Země: Etiopie, Keňa, Somálsko
- Oromo je jedním z hlavních jazyků v Etiopii a Keňi a hraje klíčovou roli v komunikaci a kultuře ve východní Africe.
Berberština (Tamazight)
- Rodilí mluvčí: Přes 25 milionů
- Země: Maroko, Alžírsko, Libye, Mali, Niger
- Berberština, známá také jako Tamazight, je jazykem původních obyvatel severozápadní Afriky a je oficiálním jazykem v Maroku a Alžírsku.
Tigrinya
- Rodilí mluvčí: Přes 10 milionů
- Země: Eritrea, Etiopie
- Tigrinya je jazyk, kterým se mluví hlavně v Eritree a některých částech Etiopie, a je oficiálním jazykem v Eritree.
Sesotho
- Rodilí mluvčí: Přes 5 milionů
- Země: Lesotho, Jihoafrická republika
- Sesotho je oficiálním jazykem Lesotha a jedním z jazyků, kterými se mluví v Jihoafrické republice.
Xhosa
- Rodilí mluvčí: Přes 19 milionů
- Země: Jihoafrická republika, Zimbabwe
- Xhosa je významným jazykem Jihoafrické republiky a je používán v několika provinciích, zejména na východě a jihu země.
Fulfulde (Fulani)
- Rodilí mluvčí: Přes 25 milionů
- Země: Nigérie, Senegal, Guinea, Mali, Kamerun, Čad
- Fulfulde je jazyk mluvený Fulány, který se rozprostírá po mnoha západoafrických zemích a slouží jako lingua franca v mnoha komunitách.